Smashing Mag / The Great Escape Festival, Brighton (17th

　イングランド南部の海辺の街、ブライトンにて開催されているThe Great Escape Festival（ザ・グレート・エスケープ・フェスティバル）は、アメリカのオースティンで毎年開催されるミュージック・ショーケース・フェスティバルであるSXSW（South By South West）を見本として始まった新しいフェスティバル。今年が2度目となる。形式的にはSXSWとほぼ一緒なのだが、まだまだ規模的には小さい。出演バンドも150組ほどである。主催は主に新人バンドを取り扱う音楽プロモーターのBarfly。今年は去年よりも数多くのスポンサーがついたために、リストバンドが無くても入場できるフリンジ・イベントなども同時進行で開催されることになった。

　ライブが始まるのは夕方の6時過ぎから参加ヴェニュー全部でほぼ同時に始まる。大半のライブは11時には終わるのだが、深夜営業許可を持っているクラブ・ヴェニューでは夜中の3時までライブが続く。SXSWと違うところは、道端で演奏を始めるミュージシャンも無ければ、街中がお祭り騒ぎにもならない。実際のところ道端演奏は通常は違法になるので、やりたくても出来ないといったところ。それじゃつまらないと思うかも知れないが、海辺の街だけあって、居心地の良い開放感が街中に溢れる。疲れたら海辺のバーで一杯飲んだり、海岸で寝転がってのんびりも出来る。夜が更けたらオシャレなバーやカフェが沢山あるのでそこでのんびりするのも良し、適当に空いてる参加ヴェニューに入ってまるっきり無名の新人バンドの演奏を酒を片手に見るも良し。中には見たいバンドを全部見ると意気込んでる人もいるので、プログラムを片手に走ってる人や、人気バンドの演奏時間を前にヴェニューの前に並んでいる人もいる。みんなそれぞれの楽しみ方があり、フェスティバルとは無関係の人たちの居場所を奪ったりはせず、ブライトンという街はいつものように更けてゆく。一体感は無いが、自分の好きなようにマイペースに楽しめるという、とても英国的なものだった。

　出演するのはまるっきりの新人バンドだけでなく、CSS、The Magic Numbers（ザ・マジック・ナンバーズ）、British Sea Power（ブリティッシュ・シー・パワー）など、すでに人気のあるバンドも出演している。噂ではシークレットでScissor Sisters（シザー・シスターズ）も出るとのことだったが、そのヴェニューには行かなかったので真相は不明。やはりこれは新人バンド達の売り込みの場でもあるので、なるべく無名の人たちや、まだまだ売り出し中の人たちを中心に取材をすることにした。私と同じような事を考えているフリーランスの写真家が2～3人いたのだけれど、そのうちの1人が言うには、「大きなバンドはほっといてもどこかの大手出版社が取材するからね」とのこと。ごもっともである。