Smashing Mag / The Young Knives（ザ・ヤング・ナイヴス） @ Audio (downstairs): a part of The Great Escape Festival, Brighton (15th May '08)

　ザ・ヤング・ナイヴスはイングランド中部のアシュビー・デ・ラ・ズーシュという小さな街出身の3人組。オックスフォードに移住した後にバンドとしてのキャリアに火がつき、現在に至る。出身地は違うとも、オックスフォードとの関連性が強いために、オックスフォード出身のバンドとも言われている。

　私自身、彼らのライブは去年のグラストンバリー・フェスティバルで観たのみ。そのときは観客も8割がたしか盛り上がっていなかったような記憶もある。自分的にいまいち印象に残らないライブだったのは否定できない。でも彼らの名前は最近とにかく良く耳にするので、これはもう一度観るべきかと思い、取材をすることにした。

　ヴェニューの前には短い列が出来ていたのみ。やはり大人気とまではまだいかないのだろうなんて勝手に思いながら中に入ると．．．中はフルキャパまでぎっしりと埋まり、更には熱気でむんむんしている。恐ろしいことに10人以上のメディア・フォトグラファーがいる。この日はステージと簡易柵の間にある狭い隙間に入ってよいとの事だったので、そのフォトグラファー全員が入る。観客の前にはフォトグラファーの壁が出来てしまった。

　そんな妙なフロア体制でライブは始まったのだが、メンバーがステージに現れるなり、『うぉ～！』という大歓声が上がる。そして一緒に歌う、叫ぶの状態になった。グラストの時とは観客の反応が恐ろしいくらいに違う。とにかくすごく盛り上がっているのだ。それにグラストの時よりもメンバー達が演奏を楽しんでいる感じが良くわかる。

　結局フォトグラファー達は1曲だけ撮影を許された後にセキュリティー人員より柵内から出て行けの指令を受けることに。見晴らしが良くなった観客は更に上回ってのり始める。去年のグラストから1年の間にセカンドアルバムを発売し、ツアーで全国を回るなど精力的な活動を続けた結果がこの観客の反応に出ているのかもしれない。そしてこれだけのメディアの注目を浴びるということは、確実に彼らのキャリアは上向きになってはいるのだろう。

　彼らの音楽は今流行りの域に入る系統の音楽ではあるが、どこか癖のあるオルタナティヴな面もある。メインストリームとオルタナティヴを両方兼ね添えた感じがあるのだが、そのオルタナティヴな面を前に引き出してくれたらもっとよくなるんじゃないかなぁと言うのがこの日の私の感想である。でも売るにはやっぱりメインストリーム寄りの方が良いのかなぁ。う～ん。
　